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反刍动物是偶蹄目中的一个分类群，包括牛、山羊、绵羊、鹿和羚羊等。反刍动物全部采用前肠发酵，它们分两步消化食物，以正常的方式咀嚼和吞咽食物，然后反刍半消化的食物重新咀嚼，从而提取最大可能的食物价值。并非所有会反刍的动物都属于反刍动物亚目的分类单元，例如骆驼和河马，它们的反刍特性是独立演化的结果，被称为假反刍动物。现代反刍动物的近亲是鲸类和河马。 最早的反刍亚目化石发现在距今4千多万年前的始新世中期，最先从反刍亚目分离出来的是鼷鹿科的祖先，现在的鼷鹿科包含了鼷鹿、水鼷鹿和斑鼷鹿。到了2千万年前的中新世早期长角的反刍动物化石才被发现，这些长角的反刍动物后来演化出了牛、羊、鹿、长颈鹿、叉角羚和麝。牛、羊的祖先也差不多是在2千万年前同鹿和长颈鹿的祖先分家的，这表明长角的反刍动物的祖先出现的年代更早，只是目前还没有发现化石。