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在现代生物学分类中，亚种是指一个物种的两个或两个以上的种群中的一个，是该物种生活范围内的不同分支，并且根据形态特征彼此不同。单个亚种不能独立识别：一个物种要么被认为根本没有亚种，要么至少两个，包括任何已经灭绝的。在动物学中，根据《国际动物命名法》，亚种是唯一低于可命名物种的分类等级。分类学家决定是否承认一个亚种，确认两个不同种群为亚种而不是全种的一个共同标准是它们能够在没有隔绝的情况下进行杂交。在野外，由于地理隔离或性选择，亚种不进行杂交。亚种之间的差异通常不如物种之间的差异那么明显。虽然一个物种的拉丁文学名是双名，但一个亚种的学名是一个三名——物种双名后跟一个亚种名，豹的双名是Panthera pardus，那么对于远东豹的三名是Panthera pardus orientalis。 在动物学术语中，当一个物种分裂为亚种时，最初描述的种群保留为“名义亚种”或“指名亚种”，重复与该物种相同的名称，所以非洲豹的三名是Panthera pardus pardus。 古生物学分类中还有年代亚种，它是指由于时代分布上的不同而使同一种内在形态特征上与其他种群有所不同，年代亚种进一步发展，则成为年代种。